地球温暖化問題が世界中で叫ばれ、ますます自然エネルギーの利用が重要になってきています。そんな中で、太陽光発電は、いったん設置すれば、地球温暖化防止に大きく貢献でき、電気代も節約できる。そこで、その情報（原理・費用・補助金・普及率）を集めてみました。
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太陽光発電の歴史を見てみる。 キュリー夫人の師で放射能の発見者アンリ・ベクレルの父エドモン・ベクレルが1839年にが光起電力効果を発見した。 その後、1883年アダムスとデイがセレンを材料にして固体による光起電力効果を発見した。それを実用化したのが、 アメリカの発明家チャールズ・フリッツで、1960年代までカメラの露出計などに使われていた。1954年ベル研究所で シリコン半導体が発明された。最初のそれが使われたのは1958年で、通信衛星に使われた。現在使われている太陽電池のほとんどがシリコン太陽電池である。
太陽電池の原理は、 ｐ型半導体（＋のホールが電気を運ぶ）とｎ型半導体（−の電子が電気を運ぶ）を結合したｐｎ接合部に光が当たると、 そのエネルギーでそれぞれ電子とホールが発生し、＋と−に分かれ、これが起電力になる。
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太陽光発電は、
ここ数十年で、大幅にコスト削減が行われ、現在発電量１ｋｗのパネルを７０万円ぐらいで設置できる。これが、安いか高いかだが問題である。
最初に投資して、その利子や補修を考えて、２０〜３０年使えるとすると、1ｋｗ時（電気料金表に書かれていますが、１ｋｗ
の電力を１時間使用という意味）の値段が、４０円前後になる。これは、今電力会社に払っている電気代とあまり変わらない。
各メーカーもコスト削減に努力しており、ここ数年で半分にできるという見通しを発表している企業もある。
太陽光発電設置時には、各市町村から補助金が出ます。その額は、各市長村によって異なり５〜３０万と僅かです。ＮＥＤＯ 独立行政法人補助金制度というのがあり、これを使えば最大で費用の１／３が補助されます。ただし、審査制になっており、 住宅の見取図や１年間の電気使用量明細などが必要です。
太陽光発電設置のメリットをまとめると、
１．やはり、非常時（地震・台風）のときにも、電気を使えることでしょう。
２．地球のためになる。（地球温暖化防止になる。）
３.新築時に、金融公庫の優遇や住宅借入金の特別減税などがある。
４．余った電気を売ることができる。
５．人間の使うエネルギー直接・間接含めて太陽エネルギーであるが、その変換効率は４０％ぐらいまで行っています。
などでしょうか
太陽光発電のデメリットをまとめると、
１．第１に、天候に左右されることでしょうね。
２．今のところ、初期費用が高いことです。
太陽光発電の普及率は、まだ全国平均１％ぐらいです。県によっては２％になっているところもあります。しかし、新築住宅に設置する割合が急速に増加しているという報告もあり、これからどんどん増えていきそうです。